昨日、ビコムのBlu-rayソフトから383系“しなの81号”の貴重な場面を収録された製品が発売され、私自身も早速、購入しました。
私自身と国鉄中央西線との本格的なお付き合いは、1963年3月に親戚と野沢温泉村へスキーを楽しみに行った頃に遡ります。
その当時、私自身は小学校への入学を間近に控えていました。
往路は58系気動車急行“第1しなの”、復路は同じく夜行急行“あずみ”でした。まだまだD51やDD51も頑張っていたし、篠ノ井線ではDF50の姿も。
あれから60年余りか。今はすっかり電車（383系、315系）や電気機関車（EH200）の独壇場に。
大糸線はその当時、恐らくは信濃大町駅辺りまでの電化だったとみられます。
……………なお、中央西線との実際の出逢いは確か1959年秋頃かな。近所の方々に連れられて、恐らく大曽根駅から定光寺駅まで乗り、紅葉を愛でに行った覚えがあります。
その時に乗り合わせた普通列車はぶどう色2号塗装の旧型客車で勿論、D51が牽引。今は遊歩道化された旧ルートを経由していたものでした。あの煉瓦造りの古い単線トンネルも印象的だね。勇壮な汽笛もそうだが。うん。
デッキ付きで、ぶどう色2号塗装のEF15やEF52等が阪和線や紀勢西線で多彩に活躍。またEF58は臨時客車急行“きのくに”を頻繁に牽引。客車は既に12系でした。
竜華（りゅうげ）機関区が今の関西本線（大和路線）・久宝寺駅付近にあり、その配属機種もC11、D51からDF50、EF60まで、実にバラエティー豊かでした。当時の鉄道ファンも、さぞや退屈しなかったことでしょうね。（微笑）
しかしながら、JR西日本、JR貨物は、この伝統的な竜華機関区を引き継がないまま、1986年11月には、あっさりと廃止に。阪和線や紀勢西線での貨物列車、定期普通客車列車もその時に姿を消しています。
臨時客車列車は宮原車両センター配属のDD51やDE10の牽引に交代して、現代に至っていますね。うん。
